경주와 신라의 건국 신화

한국은 삼국 시대부터 고려 시대까지 불교 국가였기 때문에 불교 문화가 아직도 많이 남아 있다. 경주는 삼국 시대 신라의 수도였으며, 도시 곳곳에서 아름다운 불교 문화를 많이 찾아 볼 수 있다. 또한 왕의 무덤을 왕릉이라고 하는데 경주에는 여기 저기에 왕릉이 많이 있다. 왕릉은 보통 무덤보다 훨씬 커서 작은 언덕처럼 보인다. 

경주에서 꼭 가 봐야 할 곳은 불국사와 석굴암이다. 불국사는 535년에 세워진 절인데 아름다운 석탑으로 유명하다.¹ 석굴암은 큰 불상을 모셔 놓은 굴이다. 그 부처님의 미소가 마치 살아 있는 것 같아서 무척 아름답다. 

	현배:	경주는 아주 깨끗하고 정돈이 잘 된 도시구나.
	유미:	응, 역사적으로 유명한 것도 많이 있고.
	현배:	어제 국립 박물관에서 옛날 임금님들의 왕관, 허리띠, 신발, 칼들을 보니까, 내가 마치 신라 시대에 온 것 같더라.2
	유미:	왕비의 금반지, 귀걸이도 참 잘 만들었지? 그런데 참 무거웠겠더라.
	현배:	그래, 그리고 천년이 넘었는데 아직도 참 멋있지? 그래서 "신라"라는3 말을 지금도 많이 쓰나 봐. 어디서든지4 신라 호텔, 신라 다방, 신라 빵집 같은 이름을 자주 볼 수 있잖아. 그런데 신라가 어떻게 세워졌지?
	유미:	박 혁거세라는 사람이 세웠잖아.5 수업 시간에 배웠는데 기억 안 나?

신라 건국 신화

신라 첫 임금의 성은 '박'이고 이름은 '혁거세'이다. 기원전 1세기에 경주 지방 어느 마을의 촌장이 하루는 숲 속에서 울고 있는 흰 말을 보았다. 가까이 가 보니 말은 하늘로 날아가고 거기에 커다란 알이 있었다. 촌장이 알을 깨 보니 그 안에 어린 사내아이가 있었다. 촌장은 그 아이를 집에 데려다가⁶ 길렀다. 그리고 그 아이의 이름을 "박 혁거세"라고 지었다. 얼마 후 아이가 커서 용감한 장수가 되었는데 그 지방 사람들이 그를 임금님으로 모셨다. 신라는 그 후 약 1천년의 긴 역사를 가진 국가로 발전하였다.
　

석굴암 불상 (신라 8세기)
Buddha statue in Sŏkkuram Grotto (Silla 8th century)