Zusammenfassung
[=Summary]
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Always form comparative by adding -er. Note the slight variations
on this for adjectives ending in -e, -er,
or -el. Unlike in English, it can never
be formed by "mehr + adjective." Click
here for examples.
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Form superlative by adding -(e)st and the appropriate adjective
ending. Unlike in English, it can never be formed
by "meist- + adjective." Click
here for examples and more details.
-
Most monosyllabic adjectives with an a, o, or u add an umlaut
in the comparative and superlative. Click
here for examples.
-
Six common adjectives/adverbs (viel, gut, gern, groß,
hoch, nah) have irregular comparative and/or superlative
forms. Click here for details.
-
The comparative is used with als [equivalent
of English "than" in this sense]. Equivalence is expressed
using so...wie [=as...as] and without using
the comparative. Weniger...als means
"less...than." Click here for examples and
more details.
-
Since comparisons are most often expressed in sentences
using the verb "sein," or in which both nouns being compared
are the subject of the verb, both nouns being compared are
typically in the Nominative. ==> "Du bist größer
als ich," NOT "
Du bist größer
als mich." It is, however, possible for
the comparative to be used with other cases: "Meine Mutter
mag dich lieber als mich." Note that
both nouns being compared are in the same case. Click
here for examples and more details.
-
If the comparative form is directly in front of the noun
it refers to, it needs an adjective
ending in addition to the "-er" indicating the comparative.
Click here for examples and
more info.
-
Use a form of "der/das/die" with the superlative if it is
right in front of a noun. Otherwise, use "am" with
the superlative. For superlatives occurring after
the verb "sein" and not preceding a noun, you can generally
use either one, but sometimes only "am" works [==> if in
doubt, use "am" after the verb "sein."]: Click
here for examples.
-
Note that for superlatives used with "am," the adjective
ending will always be "-en." Click
here for more details and examples.
Practice
Exercises
Comparative:
Formation
Always
form comparative by adding -er. Note the slight variations on
this for adjectives ending in -e, -el, or -er
in the examples below. Unlike in English, the comparative
can never be formed by "mehr + adjective."
schön
==> schöner, klein
==> kleiner, alt ==> älter, interessant
==> interessanter, leicht ==> leichter,
oft ==> öfter, dumm ==> dümmer
böse
==> böser, leise ==> leiser,
dunkel
==> dunkler, eitel [=vain] ==> eitler,
teuer ==> teurer
[but e.g. sauber ==> sauberer, heiter
==> heiterer: the "e" is only dropped if the
"-er" is preceded by a vowel].
|
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Superlative:
Formation
Form
superlative by adding -(e)st and the appropriate adjective
ending. Unlike in English, it can never be formed
by "meist- + adjective." Add "-est" as opposed to "-st"
after "t/d" or "s"-like sounds (sometimes including "sch" but
never "ch")--you'll probably do this right automatically ==>
you probably need not memorize when to do it and when not.
schön
==> schönst-, klein
==> kleinst-, leise ==> leisest-, teuer
==> teuerst-,
dunkel ==> dunkelst-, riesig
==> riesigst-, trocken ==> trockenst-,
schrecklich ==> schrecklichst-
alt
==> ältest-, interessant ==> interessantest-,
laut ==> lautest-, gesund ==> gesündest-,
feucht
==> feuchtest-,
nass ==> nassest-, frisch
==> frisch(e)st-, heiß
==> heißest-, kurz ==> kürzest-,
hübsch ==> hübschest- |
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Umlaute
for (most) Monosyllabic Comparatives/Superlatives
Most
monosyllabic adjectives with an a, o, or u add an umlaut in
the comparative and superlative.
alt
==> älter (and ältest-); jung ==> jünger,
kalt ==> kälter, warm ==> wärmer, groß
==> größer,
kurz ==> kürzer, lang ==> länger, arm ==>
ärmer, schwach [=weak] ==> schwächer,
stark [=strong] ==> stärker, klug [=smart] ==>
klüger
BUT
toll
==> toller, faul ==> fauler, laut ==> lauter, voll
==> voller, nass ==> nasser, bunt ==> bunter,
sanft [=gentle] ==> sanfter |
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Irregular
Comparatives and Superlatives
Six
common adjectives/adverbs have irregular comparative and/or
superlative forms:
| viel |
mehr |
meist- |
| gut |
besser |
best- |
| gern |
lieber |
liebst- |
| groß |
größer |
größt- |
| hoch |
höher |
höchst- |
| nah |
näher |
nächst- |
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"Als,"
"so...wie," "weniger...als"
The
comparative is used with als [equivalent of English
"than" in this sense]. Equivalence is expressed using so...wie
[=as...as] and without using the comparative. Weniger...als
means "less...than," and is often used in combination with another
adjective.
Köln
ist größer als Garmisch Partenkirchen.
Der Rhein ist länger
als die Mosel.
Amerikaner essen mehr
als 12000 Dosen SPAM pro Stunde. |
Essen
ist so schön wie Bochum.
Deutschland ist ungefähr
[=roughly] so groß wie Montana. |
Die
Bevölkerung [=population] in Österreich ist
weniger dicht [=dense] als in Deutschland.
In Deutschland gibt es weniger sonnige Tage als
in der Schweiz. |
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Cases
used with the Comparative
Since
comparisons are most often expressed in sentences using the
verb "sein," or in which both nouns being compared are the subject
of the verb, both nouns being compared are typically in the
Nominative. ==> "Du bist größer als ich,"
NOT "Du bist größer als mich."
It is however possible for the comparative to be used with other
cases: "Meine Mutter mag dich lieber als mich."
Note that both nouns being compared are in the same case.
| Nominativ |
Heidi
Klum ist eine schönere Frau als Rumpelstilzchen.
Meine Studenten sind jünger als ich.
Die Donau ist länger als der Rhein.
Die Schweiz hat höhere Berge als
Österreich.
Babys haben kleinere Fingerchen als ich.
Steffi Graf kennt Andre Agassi besser
als ich. [=Steffi knows Andre better than I do.] |
| Akkusativ |
Barney
isst Babys lieber als SPAM. Er isst
dich lieber als mich.
Die meisten Menschen kennen die Schweiz besser
als Liechtenstein.
Steffi Graf kennt Andre Agassi besser als mich.
[=Steffi knows Andre better than me.] |
| Dativ |
Warum
geben unsere Eltern dir mehr Geschenke als mir?
Mit Kontaktlinsen sieht man besser als mit
einer Brille, aber mit einer Brille
sieht man intelligenter aus als mit Kontaktlinsen. |
| Genitiv |
[Hard
to find any examples of comparative with Genitive; even
this one is a stretch:]
Touristen besuchen die Schweiz mehr wegen des Schnees
als wegen der Kuckucksuhren. |
Note
that it is the two nouns being compared that are generally
in the Nominative and always in the same case. Other
nouns involved in the statement of the comparison, such as
those italicized in the Nominative examples above, may be
in a different case. Those italicized nouns all happen
to be Accusative.
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Adjective
Endings with the Comparative
If
the comparative form is directly in front of the noun it refers
to, it needs an adjective
ending in addition to the "-er" indicating the comparative:
| Köln
ist größer als Garmisch Partenkirchen. |
Köln
ist eine größere Stadt als Garmisch
Partenkirchen. |
| In
Österreich sind die Berge höher als in Deutschland. |
Österreich
hat höhere Berge als Deutschland. |
| Der
Winter in Michigan ist kälter als in Deutschland. |
Michigan
hat einen kälteren Winter als Deutschland. |
| |
Liechtenstein
ist ein kleineres Land. [A comparison without
als [than], analogous to the English construction
"He is an older man."] |
Please
follow the link to the explanation of adjective
endings if you have questions about how to determine the
adjective ending!
A
fun note: it is possible for a word to end in "-ererer": it
needs to be an adjective ending in "-er" preceded by a consonant
(e.g. "heiter" or "sauber"; if the "-er" is preceded by a
vowel, as in "teuer," the "e" is dropped in the formation
of the comparative--see above).
This adjective needs to be in the comparative and used in
a situation in which the adjective ending would be "-er."
Examples:
Morgenstern
war ein heitererer Mann als Kafka.
[heiter = cheerful]
Charlie Brown war ein saubererer
Junge als Pigpen.
Ein tapfererer Hund als
Lassie ist schwer zu finden. [tapfer = courageous] |
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Superlative:
"der/das/die" vs "am"
Use
a form of "der/das/die" with the superlative if it is right
in front of a noun. Otherwise, use "am" with the superlative.
| Berlin
ist die größte Stadt in Deutschland. |
Berlin
gefällt mir am besten. |
| Der
höchste Berg in Österreich ist der Großglockner. |
In
Deutschland regnet es am meisten. |
| In
der Schweiz spricht man die meisten Sprachen. |
Von
den deutschsprachigen Ländern liegt die Schweiz
am südlichsten. |
For
superlatives occurring after the verb "sein" and not preceding
a noun, you can generally use either one, but sometimes only
"am" works [==> if in doubt, use "am" after the verb "sein."]:
| Die
Backstreet Jungen sind schön/schlimm, und die In
Sync Jungen sind schöner/schlimmer, aber die 98
Grad Jungen sind die schönsten/die schlimmsten. |
Die
Backstreet Jungen sind schön/schlimm, und die In
Sync Jungen sind schöner/schlimmer, aber die 98
Grad Jungen sind am schönsten/am schlimmsten. |
Österreich
ist klein und die Schweiz ist kleiner, aber Liechtenstein
ist das kleinste. [An example of when
you can't use der/das/die after the verb "sein"--hard
to explain why.] |
Österreich
ist klein und die Schweiz ist kleiner, aber Liechtenstein
ist am kleinsten. |
In
der Schweiz ist es das schönste.
[Another example of when you can't use der/das/die after
the verb "sein"--again, hard to explain why.] |
In
der Schweiz ist es am schönsten. |
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Important
Details
-
Note that for superlatives used with "am," the adjective
ending will always be "-en." This is because "am" =
"an + dem" i.e. there is a determiner, and it is in the
dative ==> the adjective ending will be "-en" regardless
of the gender of the noun. You should review the explanation
of adjective
endings if the previous sentence did not make sense
to you!
-
The comparative form "mehr" never takes an adjective ending.
Like "viel" and "wenig," the comparative form "weniger"
does not take an adjective ending in the singular when it
is not preceded by a determiner:
ProfessorInnen
haben oft mehr Geld und mehr Kreide als
StudentInnen.
ProfessorInnen haben oft weniger
Zeit und weniger Haare (auf dem Kopf) als StudentInnen. |
Any
other comparative form would have an adjective ending
in analogous sentences:
ProfessorInnen haben oft bessere
Autos und graueres Haar als StudentInnen. |
-
The superlative form "meist-" can never be used without
an article in German, unlike in English:
| Die
meisten Industriegebiete in Deutschland liegen an
Flüssen. |
Most
of the industrial areas in Germany are located by rivers. |
| Die
meisten Leute kennen Minnesota
als die SPAM-Hauptstadt der Welt. |
Most
people know Minnesota as the SPAM capital of the world. |
-
To describe things that are increasing or decreasing continuously,
use immer + comparative:
| Die
Bevölkerung Deutschlands wird immer älter. |
Germany's
population is getting older and older. |
| Die
Arbeitswoche in Deutschland wird mit den Jahren immer
kürzer. |
Over
the years, the work week in Germany is becoming shorter
and shorter. |
-
The German equivalent of English "the...the..." + comparative
is "Je...desto..." + comparative, or "Je...um
so..." + comparative:
| Je
kürzer die Arbeitswoche wird, desto produktiver
werden die ArbeiterInnen. |
The
shorter the work week becomes, the more productive
the workers become. |
| Je
älter die Bevölkerung wird, um so weniger
Geld gibt es für die Renten. |
The
older the population becomes, the less money
there is for old age pensions. |
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