"Nicht"
vs "Kein"
If what you are negating
is a noun, "nicht" or "kein" (or "keine," "keinen" etc.) will precede the noun.
Use "kein" if what you are negating is
- a noun preceded
by ein/eine
- a noun not
preceded by any article
Use "nicht" if what
you are negating is
- a noun preceded
by "der/das/die."
- a noun preceded
by a "possessive adjective" (e.g. "mein," "dein," etc.)
- a proper noun
(i.e. a name, usually following "sein" or "heißen")
Zum Beispiel:
| Das ist
ein Porsche. |
Nein, das
ist kein Porsche. |
| Du bist
ein Sadist. |
Nein, ich
bin kein Sadist. |
| Sehen Sie
einen Studenten? |
Nein, ich
sehe keinen Studenten. |
| Er hat Haare. |
Nein, er
hat keine Haare. |
| Sprechen
Sie Koreanisch? |
Nein, ich
spreche kein Koreanisch. |
| Spielst
du Tennis? |
Nein, ich
spiele kein Tennis. |
| Ist das
die Professorin? |
Nein, das
ist nicht die Professorin. |
| Ist das
deine Rammstein CD? |
Nein, das
ist nicht meine Rammstein CD. |
| Heißt
du Elvis? |
Nein, ich
heiße nicht Elvis. |
| Das ist
Berlin! |
Nein, das
ist nicht Berlin. |
If it is not the
noun you are negating, you can forget the above rules and just use "nicht."
| Kann man
[=one] Europa essen? |
Nein, man
kann Europa nicht essen. |
| Sind Toiletten
schön? |
Nein, Toiletten
sind nicht schön. |
| Ist ein
Unfall [=accident] wunderbar? |
Nein, ein
Unfall ist nicht wunderbar. |
| Spielst
du gern Tennis? |
Nein, ich
spiele nicht gern Tennis. |
Position
of "nicht"
The most general rules
are:
- Nicht will
precede the specific word that is being negated
- If there is
no specific part of the sentence that is being negated, nicht will come at
the end.
The second rule can
come into conflict with another rule: if a sentence contains a verb in two parts,
then the "generic" part of the verb (i.e. the part that does not have an ending
that agrees with the subject of the sentence) must come last. The conflict
is always resolved in favor of the verb, i.e. "nicht" will come just before the
verb at the end of the sentence.
| Siehst du
fern? |
Nein, ich
sehe nicht fern. Ich lese ein Buch. |
| Gehst du
einkaufen? |
Nein, ich
gehe nicht einkaufen. |
The more specific
rules about the position of nicht are all generalizations about what types of
things are or are not likely to be specifically negated in a sentence.
These rules can have exceptions, and it is difficult to learn them all, but
one quickly develops an instinct for the proper position of "nicht" in most
cases, so this should not worry you. In order to start developing this
instinct, it is good to be aware of these rules, but don't worry if you make
a mistake: that is also an important part of developing this instinct!
Here is bit more information about these rules:
Nicht tends
to follow:
- The subject,
the verb, and the direct object (if there is one): Ich sehe den Stuhl nicht.
- Expressions
of specific time: Ich arbeite jetzt [=now] nicht; Ich gehe heute
[=today] nicht nach Österreich. [But: Wir essen nicht um
8 Uhr. Here, the specific time is indicated by a phrase beginning with
the preposition "um" [="at"], and "nicht" tends to precede prepositional phrases--see
below.]
Nicht tends
to precede:
- "Generic" parts
of the verb at the end of the sentence, as described above.
-
Nouns and adjectives following the verb "sein" (i.e. predicate
nouns and adjectives): Die Professorin ist nicht
alt; Die Musik ist nicht schön; Die Schlager
sind nicht schlecht; Er ist nicht
der Professor; Das ist nicht Frau Schröder-Köpf;
Ich bin nicht dumm..
-
Adverbs or adverbial phrases describing how or where something
is done or happening: Ich wandere nicht gern;
Susi geht nicht gern schlafen; Elvis ist nicht
hier; Wir sprechen nicht schnell.
- Expressions
of indefinite time: Ich fliege nicht oft [=often]; Wir spielen
nicht jeden Tag [=every day] Fußball.
- Prepositional
phrases. [Reminder: prepositions are little words
(other than articles) that come in front of nouns: in, on,
under, with, near, after, before, for, through etc. Click
here for
more info!] ==> Ich gehe nicht in die Sauna;
Das Baby sitzt nicht auf dem Overheadprojektor;
Wir sind nicht unter dem Bett.
If there are several
such elements in a sentence, nicht will generally come after all of the
ones it tends to follow, and before all the ones it tends to precede.
Finally, note that all of these rules may be "overruled" (get
it? :) ) by the very first one: if I want to emphasize something that is being
negated, nicht will precede that thing, even if it normally would not:
- Nicht
Anna ruft an. Elvis ruft an! [Normally: Anna ruft nicht an, i.e.
Anna does not call. But here you're emphasizing that not Anna but rather
Elvis is calling.]
- Ich trinke
nicht Bier, sondern [=but rather] ich trinke Kaffee. [Here another
rule is violated for emphasis: you would normally say "Ich trinke kein
Bier."]
- Wir essen nicht
den Hamburger. Wir essen den Berliner. [Normally: Wir essen den Hamburger
nicht, i.e. we don't eat the burger. But here you're emphasizing
it's not the burger you're eating, but rather the jelly donut.]
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