Phonetic Exercises
Фонетические упражнения

Why is phonetics important? The human tongue is a finely tuned instrument which accommodates the sounds of approximately 2,500 world languages, one of which is Russian. We may not speak the language we hear but we sometimes are able to recognize the language by its sounds. Moreover, with proper practice we can even imitate it. We speak, listen and understand using our native languages and to achieve the same goal in a foreign language, we start by imitating foreign sounds, i.e. phonetics. It is not hard to imitate the isolated sounds of a foreign language. It is much harder to imitate new patterns of sound combination because we are used to using the phonetic patterns of our mother tongues. That is what causes the accents that many foreign language speakers have. In most cases, an accent does not interfere with understanding or communicating. However, if you learn how these sound combinations work and practice them, your pronunciation will be as good as that of a native speaker.

Each time you start working on your audio-lingual exercises in your workbook, it is good to begin with a phonetic warm-up: "фонетическая зарядка". This will allow your mouth, teeth, and your tongue to "remember" the positions for Russian language sounds. By doing these warm-ups you can help yourself avoid many common mistakes and this will gradually improve and perfect your pronunciation.

1.
Vowels
Зарядка

All Russian vowels which are stressed, are pronounced fully. The stressed vowel is always pronounced longer and stronger than the unstressed vowels. There are 6 vowel sounds in the Russian language [a], [e], [o], [u], [i], [y]. You can hear them best when they are stressed between hard consonants (except the sound [i]) , as in the following words: mak, s`r, son, luk, tyl. Note that the vowels [a], [`] and [u] are also represented by the following letters q, e, [ which are used to indicate the softness of a previous consonant, thus changing the quality of the sound. The sound [i] also belongs in this group. Read and repeat.

2.
Vowels
Зарядка

There are four main positions for Russian vowels under stress:

b) between a soft consonant and a hard consonant, for example - сел- се - л- сел

лё лё лё лён лён лён
мё мё мё мёл мёл мёл

пя пя пя пят пят пят
вя вя вя вял вял вял

лю лю лю люк люк люк
ню ню ню нюх нюх нюх

ме ме ме мел мел мел
не не не нет нет нет

ти ти ти тир тир тир
ми ми ми мир мир мир

Exercise

Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound

с ... л п ... р в...л м ...л т... к
сел пир вёл мял тюк

п ... с п ... л в... з л ... т р ... д
пёс пел вяз лют ряд

c) between two soft consonants, for example - петь- пе - ть - петь

тё тё тё тёть тёть тёть
лё лё лё лёнь лёнь лёнь

пя пя пя пять пять пять
ся ся ся сядь сядь сядь

лю лю лю Люсь Люсь Люсь
тю тю тю тюль тюль тюль

се се се сеть сеть сеть
ме ме ме мель мель мель

ли ли ли лить лить лить
ви ви ви вить вить вить

Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound

м ... ть б... ть л... нь л... нь н... сь
мять бить лень Лёнь Нюсь

п ... ть т... ть зл.. сь т... нь кн... зь
пить тёть злюсь тень князь

d) between a hard consonant and a soft consonant, for example - соль - со- ль- соль

ко ко ко конь конь конь
бо бо бо боль боль боль

па па па парь парь парь
ра ра ра рать рать рать

пу пу пу путь путь путь
ну ну ну нуль нуль нуль

це це це цель цель цель
це це це цепь цепь цепь

мы мы мы мыль мыль мыль
пы пы пы пыль пыль пыль

Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound

п ... ль в... нь ш... сть g ... рь в... нь
пуль вонь шесть гарь вонь

с ... ль л... нь д... ль д... нь с... ть
соль лань даль дынь суть

Зарядка 3. Consonants

The main difficulty for English speakers in pronouncing Russian consonants is their “palatalization”. This means the way that Russian speakers distinguish between soft and hard consonants. In order to pronounce soft consonants, your tongue bunches up and moves forward in your mouth. There are 37 consonant sounds in the Russian language. Listen, read and repeat.

Consonant [п]

па папа спать тропа пя пять опять топя
пэ пэр пэт пе пел опека тропе
по пол топор депо пё пёк опёнок сапёр
пу пук впуск попу пю пюре пюпитр
пы пыл попытка снопы пи пить вопил копи

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear

п ... льцы п ... льцы
пальцы пяльцы

п ... ли п ... ли п ... ли
пили пали пули

п ... сть п ... сть п ... сть
пясть пасть пусть

п ...л п ...л п ...л п ...л п ...л
пыл пил пол пел пал

Consonant [б]

ба баба собака раба бя бяка ребята тебя
бэ Бэлла бе бес сбей тебе
бо бок работа сабо бё Бёлль ребёнок бобёр
бу буква табун табун бюро бюст бюргер
бы бык сбыт рабы бил обида люби

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

б ... ть б ... ть
бить быть

б ... ка б ... ка
бяка бака

б ... ря б...ря б... ня
буря боря баня

б ... лка б ... лка б ... лка
белка балка булка

б ... сс б... с б... с б... с б... с б... ст
босс бис бес бас бус бюст

Consonant [ф]

фа фара профан строфа фя тюфяк
фэ Фэрбэнкс фе фен профессор дрофе
фо фон телефон Сафо фё Фёдор шофёр
фу фунт конфуз графу фю фюрер
фы фыркнуть графы фи филин суфизм верфи

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

ф ... рма ф ... рма ф ... рма
фирма форма ферма

ф ... т ф ... т ф ... т ф ... нт
Фет фут фат фунт

ф ... лин ф... рт ф ... льм ф ... я ф ... ник
филин форт фильм фея финик

Consonant [в]

ва вал диван права вя вял свят червя
вэ* Вэстминстер ве век привет голове
во вот свой таково вё вёл живём ковёр
ву вуз ловушка зову вю червю ревю
вы выл привык травы ви виза прививка лови

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

в ... рка в ... рка
варка Верка

в ... ть в ... ть
вить выть

пов ... рит пов ... рит
поварит поверит

тв ...рь Тв ...рь
тварь Тверь

подв ... зка подв ... ска
подвозка подвеска

в ...р в ...р в ...р
вор вар вер

в ... лит в ... лит в ... снет в... сунет
вялит валит виснет высунет

в ...пли в ... хри в... сти в...при в... ски Васьки
вопли вихри вести вепри виски Васьки

Consonant [т

та там стан красота тя тяга октябрь Катя
тэ Тэффи те тема аптека ките
то тот вторник кто тё тётя пятёрка Артём
ту тур стук коту тю тюль костюм тётю
ты тыква четыре рты ти тип гостинaя идти

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

т ... т ... т ... т ...
те та ты ту

Т... ска т... зка
Тоска тёзка

кост ... л кост ... ль кост ... л
костёл костыль костил

пост ...л пост ...л пост ...ль
постыл постил постель

Т ... ма Т ... ма т ... ма Т ... ма
Тома Тёма тема Тима

бра ... бра ... ... пор... пор ... ... труби... труби ... ...
брат брать порт порть трубит трубить

т ...р т ...р т ...р т ...рт т...н т...нь Т...нь
тур тир тёр торт тын тень Тань

Consonant [д]

да дар сдать вода дя дядя пройдясь войдя
дэ* дэнди де дело падеж воде
до дом ладонь рондо дё дёсны пaдёж ждём
ду душ подушка иду дю дюна гадюка Надю
ды дым подышим воды ди дик один иди

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

д ...л д ...л д ...л д ...л
дол дел дал дул

Д ... ма д ... ма д ... ма д ... ма Д ... ма
Дима дума дама дыма Дюма

д ... нь д ... нь д ... нь д ... нь д ... н Д ... н
дань дынь день дунь дюн Дон

Consonant [с]

са сани осанка оса ся сядь овсянка вся
сэ сэр се сено осесть все
со сок осока Руссо сё сёк осётр всё
су сук косуля несу сю Сюзан отсюда всю
сы сын сыпь осы си синий спасибо носи

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

Васс ... Вас ...
Васса Вася

кос ... кос ...
коси косы

кос ... к тес ... к
косяк тесак

пове ... ... пови ...
повесь повис

с ... ла с ... ла с ... ло с ... ло
села сила сало соло

С ... м с ... м с ... м с ... мь с ... мм
Сём сом сам семь сумм

Consonant [з]
за зал вокзал гроза зя зять взять нельзя
зэ* зэк зе зебра газета козе
зо зонт позор борзо зё зёрна озёра везёт
зу зуб лазурь внизу зю зюйд Зюганов ферзю
зы зык язык грозы зи Зина магазин вози

* rare

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

З ... ра З ... ра
Зара Зора

з ... йка З ... йка
зайка Зойка

з ... д з ... д з ... ть
зуд зад зять

воз ...воз ... воз ...
вози возя воза

з ... в з ... в з ... в з ... в
зав зев зёв зов

Consonant [ц]

ца царь пацан лица
це* цепь концерт яйце
цо цокот лицом кольцо
цу цуг гуцул концу
цы ци цыган цирк циник цыплёнок

* pronounced as (`)

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

ц ... пля ц ... фра
цапля цифра

ц ... нт ц... х ц... пь
цент цех цепь

Consonant [ч]

ча чай чайка врача
че чей кочевник мече
чё чо чёрт чопорный пчёлка
чу чудо почуять шучу
чи чин почин мячи

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

ч ... й ч ... й
чей чай

ч ... сто ч ... сто
чисто часто

ч ... до ч ... до
чадо чудо

ч... ять ч... ять
чуять чаять

ч ... ркнул ч ... ркнул
чиркнул чёркнул

ч ... к Ч... к Ч ... к
чек Чук Чик

ч ... ст ч ... ст ч ... сть ч ... сть
чист част честь часть

Consonant [ш]

ша шар лошадка малыша
ше шесть торшер душе
шо шё шок шёл решётка хорошо
шу шум пошутит прошу
ши шип ошибка пиши

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

ш ... т ш ... т
шут шит

ш ... г ш ... к
шаг шок

ш ... ф ш ... в
шеф шов

ш ... рм ш ... рм
шарм ширм

ш ... шка ш ... шка
шишка шашка

ш ... рик Ш ... рик
шарик Шурик

ш ... рить ш ... рить
шарить ширить

Consonant [ж]

жа жар пожар ножа
же жечь пожечь паже
жо Жора дружок свежо
жу жук сажусь сижу
жи жил мужик скажи

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

Ж.... к ж ... к
Жак жук

ж ... ла ж ... ла
жала жила

ж ... ть ж ... ть ж ... ть
жать жуть жить

ж ... р ж ... р ж ... ст
жир жар жест

Consonant [щ]

ща сча счастье пощада плаща
ще щель посещение вообще
щё счё щёки счёт пощёчина щёголь
щу щука нащупать тащу
щи жч щит ощипан мужчина тащи

ш, щ or ж
Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

... ель ... аль ... аль
щель шаль жаль

... утка... ётка ... утко
шутка щётка жутко

... ёлк ... ёлк ... ёлт
шёлк щёлк жёлт

... ептать ... ипать ... елать
шептать щипать желать

... ит ... ит ... ить
щит шит жить

... алость ... алость
шалость жалость

Consonant [к]

ка как декабрь река кя* Кяхта кряж
кэ* кэб Кэт ке келья манекен руке
ко кол знакомый далеко кё Кёльн ткёт ликёр
ку кум вкусно тоску кю* Кюхля крюк
кы* кыш акын Кызыл ки кит скидка руки

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

к ... фе к ... фе
кофе кафе

к ... рка к ... рка
корка кирка

к ... т К ... т к ... т
кот Кэт кит

к ... чка к ... чка к ... чка
кучка качка кочка

к ... шка к ... шка К ... шка
кошка кашка Кешка

к ... м к ... м К ... м к ... м
ком кум Ким кем

Consonant [г]

га гам богат нога гя* гяур грязь грядка
гэ* Гэрри ге ген багет ноге
го гол погода гё* Гёте
гу гул прогул бегу гю* Гюнтер Огюст Монтегю
гы* гы грыжа ги гипс погиб ноги

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

Г ... нка г ... нка
Генка гонка

г... рб г... рб
герб горб

г ... ена Г ... ана
гиена Гайана

г ... ри г ... ри
гири гари

Г ... на Г ... на
Гена Гана

г ... ру г ... ру г ... рю
гуру гору гирю

г ... д г ... д г ... д г ... д
гид гуд год гад

Consonant [х]

ха xaм паxaть сноxa хя* хрящ хлястик
хэ* Хуанхэ хе xeрес мохер дохе
хо хор поход плохо хё* хлёсткий
ху худо похуже соху хю* хрюкать
хы* хлыст хмыкать хрыч хи хитрый хихикать верхи

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

хр ... п хр ... п хр ... п
храп хрип хруп

хр... м хр... м хр... м
хром храм хрум

хл ... б хл ... бь хл ... п хл ... п
хлеб хлябь хлоп хлюп

х... та ох... та х... до х... л
хата охота худо хил

Consonant [j]

й йод война открой
е ел съел шее
ё ёлка поёт своё
я яма доярка моя
ю юра компьютер пью

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

вь ... кра ... ... ны... пь...ны .... ма ... ка
вью край юный пьяный майка

... ду и... нь ма... во ...ду ча ... ка
еду июнь май войду чайка

Consonant [м]

ма мак кошмар дома мя мясо смять двумя
мэ* мэр Мэри ме мер размер корме
мо море помог письмо мё мёд замёрз возьмём
му муза гремушка рочему мю* Мюнхен камю
мы мышь помыть ломы ми мир камин людьми

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

м ... тра м ... тра м ... тра
мэтра метра митра

м ... ч м ... ч м ... чь м ... чь
меч мяч мочь мучь

м ... шка М ... шка м ... шка м ... шка
мошка Машка мишка мушка

м ... ка м ... ка м ... кко М ... кки
мука мака мокко Микки

м ... л м ... л м ... л м ... л м ... л
мал мил мыл мол мел

м ... ть м ... ть м ... ть м ... ть м ... ть
мать муть мыть мять мить

Consonant [н]

на наш журнал страна ня няня занятие кляня
нэ* нэп Нэнси не нет снег мне
но нос снова окно нё нёс конём днём
ну нуль внук тону ню нюх конюшня меню
ны ныть проныра вины ни них книга верни

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

н ... та Н ... та
нота Ната

Н ... на Н ... на
Нина Нана

подн ... с подн ... с
поднос поднёс

н ... ть н ... ть
ныть нить

н ... бо н ... бо

небо нёбо

ко ... ... ко ...
конь. кон

ба ... ка ба ... ... ка
банка банька

цен ... цен ...
ценю цену

н ... гу н ... гу
ногу негу

н ... ша н ... ша н ... ша Н ... ша
ниша наша ноша Нюша

Consonant [р]

ра рак брат сестра ря ряса отряд заря
рэ* рэкет Рэй ре реки апрель заре
ро рот вопрос метро рё рёв трём орёл
ру руль друг игру рю рюмка трюм варю

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

р ... в р ... в
рёв ров

р ... ль р ... ль
роль руль

р ... д р ... д р ... д
род рад ряд

р ... й р ... й р ... й
рой рай рей

р ... са р ... са р ... са
ряса раса риса

р ... к р ... к р ... к р ... к р ... к р ... к
рок рак рык рук рек рёк

Consonant [л]

ла лак шоколад дела ля ляля столяр короля
лэ* Лэрри ле лес билет столе
ло лоб слово тепло лё лёс клён колёс
лу лук тулуп селу лю люди валюта молю
лы лык слышать валы ли лифт английский соли

* rare and mostly in foreign words

Listen, repeat and write in the letter that corresponds to the sound you hear:

л ... ж л ... жь
лыж лижь

л ... па л ... па
липа лапа

да ... да ... ...
дал даль

дел ... дел ...
дели дела

л ... нь л ... нь л ... нь
лень лань лунь

л ... ска л ... ска Л ... ська
ласка лиска Люська

Л ... ла Л ... ля Л ... ла Л ... ля Л ... ля
Лала Ляля Лола Лиля Лёля

Voiced and Unvoiced Consonants

Another feature of Russian phonetics is the opposition between voiced and unvoiced sound pairs. There are 6 pairs of such consonants: [п] and [б], [ф] and [в], [т] and [д], [с] and [з], [к] and [г], [ш] and [ж]. The voiced consonants of these pairs change to unvoiced when occurring before unvoiced consonants at the end of a word. Unvoiced consonants change to voiced when appearing in front of voiced consonants.

Listen, read and repeat.

[п] [б]

попы бобы пас бас порт борт папа баба
спор сбор спрос сброс

трубка пробка коробка
раб араб дуб краб

[п] or [б]? Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound you hear.

... ар ... ар
пар бар

... ить ... ить
пить бить

Read these words aloud and check if your pronunciation is correct:

хлеб зуб гриб герб

Listen, read and repeat.

[ф] [в] форс ворс фон вон феня веня

в Афганистане
все вчера в школе
травка автор справка кивке
Киев рукав кровь

[ф] or [в]? Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound you hear.

... раг ... рак
враг фрак

... лаги ... лаги

флаги влаги

Read these words aloud and check if your pronunciation is correct:

встать вторник в театр вписать
август до встречи повторить завтра
прав любовь вновь залив

Listen, read and repeat.

[т] [д] тоска доска там дам том дом

водка соседка зарядка
мёд лёд сосед
отзыв отбой отгул

[т] or [д]? Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound you hear.

... ень ... ень
тень день

... очка ... очка
дочка точка

... ок... ок
ток док

... ело ... ело
тело дело

Read these words aloud and check if your pronunciation is correct:

лодка Вовка подтереть подшить
тетрадь парад город народ
отдыхать футбол отдел вот дела

Listen, read and repeat.

[с] [з] сам зам суп зуб слить злить

глазки сказка близко
глаз рассказ прогноз
просьба сброс косьба

[с] or [з]? Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound you hear.

... ыпь ... ыбь
сыпь зыбь

... обор ... абор
собор забор

Read these words aloud and check if your pronunciation is correct:

низкий скользко повозка Лизка
вниз грязь раз мороз
сгинуть сделать сбор нёс бы

Listen, read and repeat.

[к] [г] кол гол икра игра кулак ГУЛАГ

ногти когти помогший
друг творог денег
вокзал к деду анекдот

[к] or [г]? Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound you hear.

... ора ... ора
кора гора

... уст ... уст
густ куст

... алька ... алька
галька калька

калоши галоши

Read these words aloud and check if your pronunciation is correct:

воздвигший лягте берёгший смогший продрогший
берег восторг долг снег

экзотика к дому экзамен

Listen, read and repeat.
[ш] [ж] шил жил шар жар шарить жарить Саша сажа

ложка шажки кружка
морж корж гараж

[ш] or [ж]? Listen, repeat and fill in the letter that corresponds to the sound you hear.

... есть ... есть по ... ар по ... арь
шесть жесть пожар пошарь

... аль ... аль
шаль жаль

Read these words aloud and check if your pronunciation is correct:

ножка книжка стёжка серёжка
муж нож этаж ложь

Зарядка 4. Unstressed Vowels

Russian vowels in unstressed positions are said to be "reduced", i.e. they are not fully pronounced as they would be in stressed positions. This changes the quality of a vowel sound. The exceptions to this rule are the vowels [i] and [u]. Unstressed positions occur before and after the stressed syllable. As you will hear, this reduction is stronger for an unstressed vowel in the syllable immediately preceding the stressed vowel and it is weaker for vowels in other positions. Reduction is weaker in the 2nd and 3rd syllables that precede the stressed syllable and all post-stressed syllable positions. Listen, read and repeat.

a) the 1st unstressed syllable before the stressed syllable:

Sounds [a] and [o] after hard consonants become similar to [a].

[a] akt\r al;bom krasa 'ara pari vari pade'
[o] osa ona mont\r wof\r kovra zovut po[t

Sounds [a] and [e] after soft consonants become like [i].

[a] mqsnoj rqdu pqtak

[e] enot pera vreda menq tebq sreda beda hetverg

Sound [e] after the consonants [w], ['] and [c] sounds similar to a short [y].

'ena werif cena

Listen to how [u] and [y] sound in the same position and practice them:

[u] muka luga rugat; pugat; kurit; druzej

l[ta sl[da sl[na l[dej [lit;

[y] pytat; wpynqt; dyry rybak rydat; pyrnut;

сидеть сильней кидай bilet vino gitara

b) 2nd and 3rd (etc.) unstressed syllables before the stressed syllable

[a] красота Вашингтон замечательно
[o] понедельник воскресенье познакомимся конференция

[e] передача телевизор вертолёт

Listen to how [u] and [y] sound in the same position and practice them:

[u] дурачок пустота бюрократ чугунок
[y] вырисовывать тыловой силовой критиковать

c) post-stressed syllable positions

[a] мама имя баба завтра пятница опера справочная
[o] рано этот сорок ворон золото дорого
[e] здравствуйте оттепель море

Listen to how [u] and [y] sound in the same position and practice them:

[u] выкусить галстук полюс мою
[y] рыбы красивый книги синий